Если посмотреть на физическую карту, то мы увидим, что южную часть Приильменской низменности р. Ловать разделяет на две почти равные части. Ловать – самая крупная река Ильменского бассейна, ее длина 535 км, она вытекает из оз. Ловатец (д. Плеханы), что у самой границы Витебской обл. и Невельского р-на. Здесь река протекает через ряд озер – Завесно, Задрачье, Межа, Сосно, Чернявское, Сесибо и Цаство (Варахобское).

Речное имя "Ловать" (древн. "Ловоть") упоминается уже в Начальной русской летописи при описании пути "из варяг в греки", ему около тысячи лет. Речная долина Ловати пережила валдайский ледник, по Ловати пришли на Ильмень новгородские словены, река была важной частью Великого торгового пути, по Ловати "воеваша Литва" и одерживал победы А. Невский, ее берега донесли до нас такие археологические памятники, как сопки, курганы и городища. Однако название реки пока еще остается неясным по своему происхождению. А.И. Попов, специально изучавший этот вопрос, пришел к выводу, что название "Ловать" может рассматриваться и как славянское, и как финно-угорское, и с меньшей степенью вероятности как балтийское (литовско-латышское). В пользу славянской гипотезы говорят аналогичные названия, например Сороть, Верготь, Леготь и др. В этом случае легко выделяется основа "лов". Однако надо иметь в виду, что славяне пришли в места, где уже жили местные угро-финские племена и у них, естественно, было название реки. Возможно, что оно было похоже по звучанию, но видоизменено словенами с учетом своего языка. Ряд свидетельств может быть приведен для обоснования финно-угорского происхождения названия Ловати. Так, до настоящего времени сохраняются названия притоков и озер несомненно финно-угорского происхождения. К ним относятся Насва, Сережа, Удрая и др. На эстонском острове Сааремаа есть р.Насва. Допустима и балтийская гипотеза. В самом центре Литвы в XVI в. была зарегистрирована речка Ловайтис. В славянском произношении это название вполне могло трансформироваться в форму "Ловать", однако надо помнить, что и на территории Литвы были следы угро-финского влияния. Все три гипотезы имеют право на существование, однако ни одна из них на сегодня не может быть признана вполне достоверной. В то же время совершенно очевидно, что уже в IX-X вв. название "Ловоть" по своему звучанию было вполне восточнославянским.

Ловать протекает по древней ледниковой долине. Глубоко врезаясь в коренные породы, она имеет многочисленные пороги и перекаты длиною от 50 до 1500 и более метров, а порог Семиводские острова тянется на два км. В среднем течении наиболее известными являются пороги -Кучиж (в 10 км выше Подберезья), Леготь, Ситня, Хворощина (между Подберезьем и Холмом), Сучий Солп, Бабья Голень, Желйин, Вертучая заводь (ниже Ракова), Метлинская коса, Осетище, Горская коса и др.

Возвышенные, местами обрывистые берега Ловати расцвечены белыми, желтыми, голубыми, зелеными и красными глинами и песчаниками.

До В. Лук река мелководна и порожиста, имеет узкую долину. В окрестностях Полибина и Купуя ее берега достигают высоты 20 м, глубина на плесах не превышает 1,25, а на перекатах – 0,3 м, дно на плесах илистое, на перекатах – песчаное, изобилует валунами.

В черте г. Великие Луки Ловать делится на два рукава, образуя невысокий Дятлинский остров.

За городом Ловать выходит на равнину, и долина реки расширяется до 3-4 км, образуя обширные пойменные излучины – луки. Русло расширяется от 10-25 до 120-140 м, глубина на плесах увеличивается до 3,8-6 м, а на перекатах – до 0,7 м. В районе Холма склоны высоты от 30 до 50 м.

На участке от Холма до устья (196 км) Ловать сильно извилиста. Так, если по прямой до Парфина примерно сто км, то по реке 160 км. Здесь в долине много стариц -свидетельство того, что река много раз меняла свое основное русло. От Холма до Погостья правый берег Ловати покрыт дубовым и сосновым лесом, ниже берега понижаются, и лес исчезает. Между Холмом и Ст.Пересой на 186, 172, 127, 124, 122, 117 и 112-м км от устья находятся самые значительные пороги. Не только русло, но и берега местами усеяны множеством валунов, некоторые из них достигают огромной величины. Так, высота валуна у д. Перегино равна 8,5 м. Ниже пороги кончаются, Ловать становится шире, но мельче.

Весной и осенью уровень воды в реке достигает своего максимума. Так, в районе Холма вода поднимается на 4-6 м, а в иные годы – до 10 м, осенью уровень воды на 0,5-1,0 м выше летней межени. Вскрывается Ловать и ее притоки обычно в конце марта – начале апреля. Средний уровень воды в Ловати лежит выше уровня океана на 23 сажени.

Впадает Ловать в оз. Ильмень, образуя обширную дельту площадью около четырехсот квадратных километров.

На 22-м км от устья Ловать соединяется с Полой, но после  шестисотметрового совместного течения она отбрасывает Полу в особое русло – Верготь.

Весной дельта затапливается на глубину 2-3,5 м. Заливные луга, сенокосные пожни, болота, изрезанные несчетным числом рукавов, протоков, озер и озерков, низкие берега, поросшие непроходимыми зарослями ивняка, – такова общая картина дельты.

Верхняя часть дельты занята пашней, смешанным и реже хвойным лесом, средняя – болотами и лугами, нижняя -болотами и влажными лугами. Несмотря на затопление, большая часть дельты находится в хозяйственном использовании, с древних времен здесь было место княжеской охоты.

Многочисленные рукава и протоки имеют свои особые названия: Старая Ловать, Прямая Ловать, Ловатка, Псковенка, Переметь, Добрыня, Пупыня, Часыня, Рапля, Прость и др.

В дельте более 60 больших и малых озер: Волоковицкое, Чагодовское, Зеленское, Ситовец, Никольское, Морицкое, Серебра, Горынское, Благи, Свинуха, Кривуха, Жирослов, Любжир, Часынское, Лебединое, Рясинское, Жирохлицкое, Табачное, Вешенское, Дубовое, Пудовое, Бедовое, Синец и др.

На самой крайней северной части незатопляемой гряды, узким и длинным языком врезающейся в затопляемую часть дельты, в 10 км от Ильменя на возвышенном левом берегу Ловати издревле существовал погост Взвад (см. схему дельты). На погосте были Спасский монастырь, Успенская церковь и 88 крестьянских дворов. Спасский монастырь, "что на Зваде", упоминается Новгородской летописью под 1234-м годом, когда литовцы напали на Русу и ограбили монастырь в устье Ловати. В конце XV – начале XVI вв. часть дворов во Взваде принадлежала монастырю, часть – своеземцам Чертицким, а Демиду Парфину – часть речных и озерных угодий.

В XIX в. на погосте было две церкви – Успения Богородицы и другая, деревянная, храмовой иконой которой была "Богоматерь Отрада и Утешение", – а также две несохранившиеся часовни.

Судоходство на Ловати вследствие мелководности и порожистости затруднено, до Великих Лук река вообще была несудоходной. В 60-е годы прошлого века судоходство по Ловати начиналось от пог. Марьино (ниже В. Лук), и только во время весеннего половодья, и продолжалось примерно три недели. Кунья считалась судоходной от Волоковой (выше Галибиц), а Сережа – от Волока. Так, в сезон 1864 г. по Ловати прошло 227, по Кунье – 272 и по Сереже – 32 речных судна. По этим рекам шли в Новгород и Петербург барки с лесом, дровами, сеном, тесом, брусом, клепкой, шпалами, "подушками" (расколотые пополам кряжи осины с обструганной горбушкой), корьем, рогожами, смолой, дегтем, древесным углем, овсом, пенькой и др.

По свидетельству А.А. Войнакуринского, загрузка барок и полубарок проходила в три этапа: до Холма барка загружалась так, чтобы ее осадка не превышала одного аршина (1 арш. = 71,12см), в Холме она догружалась до осадки в полтора аршина, а в 40 км ниже Холма, пройдя пороги, в д.Лобыни Старорусского уезда барка загружалась до полной грузоподъемности (15 тыс. пудов, или 240 т), при которой осадка судна достигала 160 см.

Одним из основных и широкораспространенных промыслов Холмского уезда было баркостроение, ибо потребность в барках была постоянной, т.к. отправляемые в Петербург барки с грузом обратно не возвращались, а там же и продавались.

В конце прошлого века в Холмском уезде по Ловати, Кунье и Сереже было 20 центров баркостроения, объединявших, как правило, несколько сел и деревень. Такими центрами по Ловати были Борок и Куницы, где ежегодно строилось 10 барок; Ильинская – 8; Бабино, Стрежино, Степанове Стрецово и Терехово – 7; Горки и Торыжино – 7; Дунаево и Подфилье – 6; Зайково и Могильники – 5; Лядицы и Шалыгино – 5; Клюдино, Черпецкая и Язвы – 4; Алексеево и Легодь – 4; Ветково и Зайково – 3; Кузнецы и Мильково – 2 барки.

На Кунье строительство барок сосредоточивалось в деревнях Красково и М. Зехны – 10 барок, Арликово, Заход, Хочута (Кочута) и Устье -6; Водос, Войлово и Оленино – 6; Коварная и Княжево – 6; Жирихино – 5 барок.

На Сереже – Дулово, Кресты, Терехово, Шешино и Юрино – 13 барок; Григорьевское, Пикачи, Понизовская и Обуховец – 6 барок.

По данным 1885 г., здесь ежегодно строилось 138 барок общей стоимостью 26645 руб. Для сравнения укажем, что вся смета Холмского земства на 1890 г. составляла 44100 руб.

Известно, что груженые барки от Холма до Ильменя шли две недели, таким образом, в день барка проходила около 14 км.

В начале XX в. в связи с развитием железнодорожного транспорта перевозка грузов по Ловати существенно сократилась, а после 1917 г. постепенно сошла на нет.

В настоящее время судоходство по Ловати ограничивается движением пассажирского катера по линии Новгород – Парфино и далее в первую половину лета по Полисти до Старой Руссы.

В заключение несколько слов о притоках Ловати в пределах бывш. Холмского уезда. Самым большим притоком Ловати является Кунья, ее длина – 236 км. Река получила название от некогда обильного обитания на ней хищных млекопитающих из семейства "куньих" (ласка, барсук, соболь, росомаха, лесная куница, выдра и др.).

В конце XIX в. Большой Тудёр назывался Ратновским, а Малый – Загорским. Название этих рек редкое, но не единственное. Волга в своем верховье (Оленинский р-н) имеет приток Туд (Тудьма, Тудовка). Жителей по р. Туд в начале нашего века называли тудовлянами. Специалистам хорошо известна эта этническая группа. Историк VI в. Иордан в своем труде о готах среди племен Восточной Европы упоминает тиудов, или тудов. Ю.М.Смирнов считает их местным коренным населением, обитавшим в верховьях Волги еще до прихода сюда славян. По его утверждению, слово "туд, теуд" в переводе с индоевропейского означает "люди, народ, страна". С большой степенью вероятности можно полагать, что северная граница территории древних тудовлян доходила до истоков Б. и М. Тудров. Поэтому название "Тудёр" может быть осмыслено как река тудов или как река, вытекающая из страны тудов. Длина Большого Тудра около 78 км, а Малого – около 64 км.

Серёжа вытекает из Натовского озера и впадает в Кунью, ее длина 104 км. Название реки, по мнению А.И. Попова, несомненно прибалтийско-финского происхождения. Нам представляется, что его можно связать с названием Селигер (древн. Серегерь, Серегеръ). Окончание -ерь в названиях типа Илмерь, Серегерь, Селегерь и т.п. соответствует эстонскому jarv, финскому jerv (озеро) и досталось русскому языку от финно-угорских племен, населявших эти места до прихода сла¬вян. Таким образом, если признать форму "Серегер" начальной и более древней, нежели Селегер или Селигер, тогда "Серег -ер" будет соответствовать эстонскому Sarg-jarv (Плотично озеро), ибо эстонское sarg и финское sarki – плотица, плотва. Начальная форма "Серег" и Сережа имеют общий смысл, изменение "г" в "ж" произошло позднее. Поэтому название р.Сережи может быть истолковано как "плотична река".

Название небольшого притока Ловати речки Шульги на древнерусском языке означает "левая", что соответствует действительности.